今年的梅雨期较短，伏旱却是提前到来了。</br>王喜握着削尖的木棍，窝在营内阴凉处，这闷热天气让他直想吐舌头。</br>沅江水位已下降许多，再继续干旱半个月，水田估计都要龟裂起大口子了。</br>大哥叫王富，夭折了。</br>二哥叫王贵，去年镇压五溪蛮战死。</br>三哥叫王财，今年被抽丁入伍，目前就在军营里。</br>王喜属于被征召的民夫，出发时帮忙运送军粮，接着砍树挖土构筑营寨，平时还要帮正兵干一些杂活。</br>其实这里已经用不着恁多民夫，但王喜还是被留下来，发一根削尖木棍做辅兵打仗。</br>旁边的宋桥唉声叹气：“稻子就要拔节了，再不回去灌水可怎成？”</br>“坛主会帮忙。”王喜既是在安慰朋友，也是在自我安慰。</br>宋桥笑得阴阳怪气：“嘿嘿，去年雨水足，坛主肯定帮忙。今年旱成这样，他肯定先浇自己家的田，哪里顾得上我们几个？”</br>王喜不说话了。</br>鼎州分田分得很彻底，在杀死或赶走地主后，将士家里优先分到田产，普通百姓也能分到一些。而且水利设施，也是大家一起共用，由村里的小坛主负责安排。</br>第一年，大家干劲十足，日子红红火火。</br>第二年，大楚朝廷军粮不足，农民踊跃交粮，自己还有剩余。</br>第三年，一直在打仗，军粮更加不足，农民们依旧愿意交粮，但心里已经很不痛快。</br>第四年，也就是今年。春天的时候青黄不接，家家户户都在饿肚子。等油菜收获之后，靠近大明地盘的百姓，经常有人偷偷拿油菜籽去换粮。</br>现在伏旱又提前，鼎州农民是油菜、中稻轮种，眼下稻子已经是分蘖期，很快就要面临拔节期。</br>不管分蘖还是拔节，都需要保持基本的浅水灌溉。</br>王喜和哥哥被拉来打仗，家中已无成年男丁，家中妇孺哪能争到水源？现在肯定没有问题，但旱到下个月就难说了，到时候河水不足就得看谁家的男丁多！</br>他们不仅担忧家里，还对眼前的战争没有信心。</br>因为，军粮不够了。</br>当天傍晚，王喜和宋桥这种民夫，只能吃到一小碗稀粥。</br>翌日，他们被派去捡河蚌与田螺，会打渔的还跑去沅江里面撒网。</br>下午热得半死回营，宋桥低声对王喜说：“今天又攻了两回，对面守在营里不出，听说死了几百号兄弟，还有好些是带伤回来的。”</br>王喜忧心忡忡：“这可怎么打？”</br>宋桥说道：“不管输赢，我就想早点回家灌田，那稻子可缺不得水啊。”</br>两人正聊着，忽然远处嘈杂起来。</br>他们连忙跑过去看，却是抓到了几个逃兵。</br>准确来说，是抓到几个逃跑的民夫。</br>那几个民夫哭嚎哀求，说自己不是怕死，而是想回家伺候稻田。</br>军法官可不管这些，直接把逃跑者全砍了，又召集民夫们训话：“陛下已经打了大胜仗，再过几天就能带援兵过来，保证打得对面的明贼屁滚尿流。再坚持几天就赢了，谁也不准想着回家，这几个逃兵就是下场……”</br>民夫们被吓得不敢说话，陆陆续续各自回营，心里却是憋了一肚子火。</br>他们受过钟老爷的恩惠，也愿意为钟老爷卖命，该交的粮食他们都交过了。可农民种地吃饭天经地义，这次征发的男丁太多，家里的稻田难道都让妇人打理？</br>遇到伏旱，还得男人才行啊！</br>又过数日，依旧不见下雨，洞庭湖水位都严重下降了，青草湖七成以上水域都难行大船。</br>民夫们的伙食被减到一天一餐，而且只有一小碗稀粥。</br>这天的大清早，有军官过来传话。</br>紧接着，一个管理民夫的低级军官，找到王喜说：“你兄弟在当兵，你可以回家去了。”</br>王喜听完激动不已，家里的稻子有救了。</br>宋桥却问：“那我们呢？”</br>军官说道：“家里有两个男丁当兵的，才能回去一个。”</br>宋桥低头转身离开，暗地里骂骂咧咧。</br>王喜问道：“回家给行路粮不？”</br>军官说道：“要给行粮，等今年收了稻子，纳粮时扣了少交点。”</br>王喜顿时沮丧，他得饿着肚子走回去。</br>之所以让一部分民夫回家，纯粹是因为军粮快断了。</br>王喜收拾包袱，跟二十多个同乡结伴离营，仅仅走出几里地，突然听到身后传来擂鼓声。</br>决战开始